快乐大本营》第一台节目于1997年7月13日正式推出，即受到广大电视观众的喜爱，节目的内容，以游戏为主，辅以歌舞、小品、相声和少部分事先录制的节目，这些节目主题强调贴近生活、贴近观众，以较高品味的娱乐形式给广大观众带来快乐，即不搞阳春白雪，也不为了取悦个别观众而搞过于庸俗的节目，栏目中有众多的明星出现，但没有追求明星效应，甚至下岗女工也请为座上嘉宾，栏目中安排了种类繁多的游戏，不以哗众取宠为目的，着重注重观众的参与，包括现场观众和电视机前观众的参与。一年来《快乐大本营》收到数千封电视观众的来信和E-mail，生动地反映了广大观众对节目的关心和挚爱，人们称之为这种现象为“快乐现象”，也有舆论将其称之为“快乐旋风”。